La explotación artesanal del oro es una actividad que ha estado presente en la historia de nuestro país a lo largo del tiempo. En las últimas décadas ha adquirido gran importancia económica y social debido no sólo a su mayor desarrollo, sino también a su capacidad de absorber laboralmente a hombres y mujeres. Su contribución al crecimiento nacional no sólo puede ser medida en función de la producción anual de oro sino también en la cantidad de puestos de trabajo que involucra.

Por lo general la minería artesanal se desarrolla en yacimientos que han dejado de ser de interés para las empresas mineras formales, por lo que puede ser considerada como un sector complementario de explotación de recursos mineros.

La evolución de la minería artesanal en América Latina, África y Asia, muestra claramente que lejos de debilitarse y pensar que es una actividad que tiende a desaparecer, se viene potenciando como una alternativa a la crisis económica que permite que núcleos importantes de pobladores enfrenten los problemas de la extrema pobreza y el desempleo. Es por ello que hay un creciente consenso alrededor de la idea de que la existencia del sector de minería artesanal no puede seguir siendo ignorado por autoridades y organizaciones públicas y privadas.

En nuestro país han habido importantes avances, como la promulgación de una ley para la minería artesanal y el fortalecimiento de organizaciones regionales de mineros artesanales que cuentan con agendas de trabajo y una lectura de la situación del sector y sus necesidades.

El Programa de Desarrollo Minero Artesanal (PDMA) de CooperAcción tiene como objetivo implementar una propuesta de desarrollo para las zonas mineras artesanales desde una perspectiva integral considerando estrategias a nivel económico, productivo, social, ambiental, de salud y educación. Actualmente se encuentra consolidado un modelo de intervención en el caserío de Santa Filomena, en la provincia de Lucanas en la región de Ayacucho, que es uno de los asentamientos más desarrollados de minería artesanal que se encuentran en la franja aurífera del sur medio del país.